Ce musée très apprécié permet de plonger dans l’univers de la mer Cantabrique, dans l’histoire de ses habitants et dans les technologies navales qu’ils ont développées, rendant possibles, dès le XVIᵉ siècle, les premiers voyages transatlantiques.

Il présente des collections consacrées aux dynamiques océaniques, aux relations entre l’homme et la mer, à la pêche et aux techniques navales, à l’importance historique de la mer Cantabrique, ainsi qu’à la biologie et à l’écologie marines, et à l’histoire des sciences océanographiques.

Cette collection possède une longue tradition historique, certains fonds remontant au XVIIIᵉ siècle. La Station biologique de Santander et le Musée naval du Real Astillero de Guarnizo en sont les principaux antécédents. La première, fondée en 1886, fut la première installation de biologie marine d’Espagne et donna naissance à l’Institut espagnol d’océanographie (IEO) en 1914.

Le musée propose un espace d’exposition riche et soigné, avec de superbes maquettes et reconstitutions historiques. La reconstitution du cabinet de la Station biologique de Santander est particulièrement remarquable, de même que certains spécimens issus de la collection originale.

La section des aquariums permet de découvrir différents milieux marins et les espèces qui y vivent, offrant une expérience immersive qui souligne l’urgence de la conservation des océans et des littoraux.

Si Altamira constitue un exemple exceptionnel d’art pariétal rupestre, El Pendo offre l’un des ensembles d’art mobilier et d’objets ornementaux les plus importants de l’aire franco-cantabrique. Elle a donc été intégrée en 2008 à l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, en tant que complément précieux à Altamira.

Ces objets et artefacts décorés permettent d’interpréter les modes de vie et la vision du monde des occupants successifs de la grotte, depuis il y a environ 82 000 ans, lorsque la région était habitée par les Néandertaliens, jusqu’à l’âge du Bronze. Les pièces mises au jour sont aujourd’hui exposées au MUPAC.

Les données scientifiques issues des nombreuses campagnes de recherche menées depuis 1878 permettent de reconstituer l’environnement géographique de Costa Quebrada sur toute cette période et d’interpréter l’évolution de la faune et de la flore face aux changements climatiques majeurs. Elles éclairent également les relations de ces populations avec les ressources côtières, à une époque où le niveau de la mer, plus bas qu’aujourd’hui, situait le littoral environ 10 km plus au large.

D’un point de vue géologique, la grotte se trouve à un stade évolutif avancé et se caractérise par la présence de grands volumes de blocs issus d’effondrements du plafond.

La visite s’achève par la découverte d’une impressionnante frise peinte d’environ 27 m de long, mise au jour en 1997, représentant, à l’aide de la technique du pointillé, des biches, des chèvres et des chevaux. L’ensemble semble avoir été réalisé en un seul moment, il y a environ 20 000 ans.

Le musée est installé dans la maison natale de Pedro Velarde, capitaine d’artillerie et figure majeure du soulèvement contre les troupes napoléoniennes à Madrid, le 2 mai 1808.

La restauration de cette demeure noble constitue un exemple remarquable de réhabilitation du patrimoine bâti à des fins culturelles. Elle a, en Cantabrie, anticipé les recommandations adoptées en 1974 par l’UNESCO et l’ICOM.

De son inauguration en 1966 jusqu’en 1993, le musée présentait ses collections sous la forme d’une reconstitution de l’environnement d’une demeure d’hidalgo de la fin du XVIIIᵉ siècle.

Aujourd’hui, le musée conserve la plus importante collection publique de patrimoine ethnographique de Cantabrie.

Les objets ont été sélectionnés pour leur valeur informative et évocatrice. Ils sont répartis thématiquement en onze espaces d’exposition, structurant ainsi un discours muséographique qui met en lumière les principales caractéristiques des modes de vie et de la culture de la Cantabrie rurale.

Une salle est également consacrée au personnage historique né dans cette maison ; elle établit un contraste entre les différents modes de vie de l’époque en fonction des structures sociales.

* Hidalgo : contraction de « hijo de algo », désignant un membre de la petite noblesse espagnole aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles.

Installé dans l’ancienne demeure de l’écrivain costumbriste cantabre José María de Pereda, construite en 1872, le Musée de l’École est dédié à la conservation du patrimoine scolaire historique et à l’étude de l’évolution de l’institution éducative.

Il dispose d’un riche fonds documentaire consacré à la recherche pédagogique, historique et sociologique, ainsi que d’une vaste collection d’objets et de matériels scolaires qui composent l’exposition permanente.

Plusieurs salles de classe ont été reconstituées, illustrant différentes périodes historiques et permettant de s’immerger dans l’atmosphère, les principes pédagogiques et les orientations de l’enseignement propres à chaque époque.

Classes reconstituées :

• Classe du début du XXᵉ siècle
• Classe de l’époque du règne d’Alphonse XIII
• Classe de la Seconde République
• Classe de la dictature franquiste
• Laboratoire de sciences naturelles
• Galerie d’affiches et de cartes

La visite est tout particulièrement recommandée aux enseignants et aux membres de la communauté éducative.

Au cœur du remarquable ensemble historique et artistique de Santillana del Mar se dressent deux bâtiments adjacents, exemples remarquables de l’architecture civile des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles.

La Casa de la Parra, située au nord, date du début du XVIᵉ siècle et doit son nom à une vigne monumentale qui ornait autrefois sa façade principale. Elle se caractérise par une architecture gothique, avec deux portails à arc brisé.