La ligne géologique du Geoparque
Costa Quebrada est un environnement privilégié pour l’observation et la compréhension des processus géologiques qui façonnent le paysage. Le Geoparc se caractérise par une structure principale, un grand pli, le synclinal de San Román-Santillana, qui s’étend sur tout le territoire du nord-est au sud-ouest, illustrant la puissance des forces planétaires et inclinant les strates rocheuses jusqu’à la verticalité à ses extrémités nord et sud.
Ces couches renferment des informations précieuses, permettant de reconstituer plus de 100 millions d’années d’histoire géologique, illustrant les environnements passés de dépôt ainsi que les processus de pliage et d’élévation dus au mouvement des plaques tectoniques.
L’intense érosion marine, combinée à l’action complémentaire des eaux de pluie et à leur circulation superficielle et profonde, sous forme de rivières, torrents et cours souterrains, crée un paysage géologique unique. Ce sont sur les falaises et les plateformes d’abrasion sculptées par les vagues que ce substrat se dévoile, révélant les secrets géologiques de ce territoire unique.
Une structure plissée
–
Le Geoparc se caractérise par une structure plissée, le synclinal de San Román-Santillana, qui conserve un registre complet des matériaux accumulés depuis le Crétacé inférieur.
Érosion marine
–
L’action des vagues à Costa Quebrada met à nu un affleurement d’une grande valeur stratigraphique sur les falaises et plateformes d’abrasion, créé par l’érosion différentielle, à l’origine de ce paysage unique.
L’évolution du relief
–
Costa Quebrada, en plus de présenter sur un espace réduit un enchaînement de formes littorales extraordinairement riche et attrayant, montre clairement le fonctionnement du modelé du relief côtier, permettant de reconstruire son évolution au fil du temps.
1
Pendant une glaciation, la mer se retire sur plusieurs kilomètres, exposant une vaste plaine façonnée par les cours d’eau.
Deux longues crêtes calcaires traversent le terrain, formant des barrières que les rivières ne peuvent franchir que par les failles qui les fracturent.
Très probablement, ce paysage était celui qui dominait lorsque les habitants d’Altamira parcouraient ces plaines côtières pour atteindre la mer, à environ 5 km au large, afin de pêcher.
2
Le reflux de la mer après la glaciation inonde la plaine.
Les vagues détruisent les roches fragiles et s’avancent jusqu’aux crêtes calcaires très résistantes.
L’érosion s’y ralentit, jusqu’à ce que les vagues s’ouvrent un passage à travers les fractures et failles, usant rapidement les matériaux plus tendres et formant de petites criques qui s’élargissent progressivement.
3
Certains vestiges des roches les plus érodables subsistent là où ils sont protégés par la crête calcaire, elle-même lentement démantelée.
L’avancée des vagues se ralentit à nouveau sur la seconde crête calcaire, mais en passant par des ouvertures, elle commence à éroder les marnes situées derrière.
Là où l’érosion marine s’ouvre un chemin, elle sculpte des criques arquées où se forment des plages.
4
L’usure continue d’agir sur les calcaires de la première crête, qui se réduisent désormais à de petits îlots côtiers alignés (ou Urros).
Les criques, bordées de hautes falaises, continuent de s’élargir et de gagner du terrain sur le doux paysage de collines et de vallées fluviales.
Et l’érosion continue d’avancer…
Formation en 3 phases
–
La structure dominante du Geoparc s’est formée en 3 phases constituant un cycle géologique. Les sédiments qui forment actuellement les roches du Parc proviennent de l’érosion de matériaux plus anciens, tandis que les sédiments issus de l’érosion actuelle de ce territoire donneront naissance aux roches du futur.
1
Sédimentation
2
Pliage
3
Érosion
Rasas marinas
–
Les oscillations relatives du niveau de la mer sont responsables des processus érosifs qui façonnent ce paysage. À mesure que ces matériaux se plient et s’élèvent, les différents niveaux marins donnent naissance à plusieurs niveaux de rasa.
1
Érosion marine de plateformes d’abrasion
2
Élévation du continent et/ou montée du niveau de la mer
3
Erosión marina de una nueva plataforma
4
Nouvelle élévation du continent et/ou montée du niveau de la mer
5
Érosion marine d’une troisième plateforme d’abrasion
6
Nouvelle élévation du continent et/ou montée du niveau de la mer
Colonne stratigraphique
–
Ce graphique représente les roches affleurantes à Costa Quebrada, indiquant leur âge en millions d’années (Ma) et leur nature. Il montre également les deux limites temporelles Cenomanien-Turonien (C-T) et Crétacé-Paléogène (K-Pg, anciennement K-T), associées à des extinctions biologiques.
Roches du Geoparc
–
La longue histoire géologique de Costa Quebrada, ainsi que les différents événements qui s’y sont produits, ont donné lieu à une certaine diversité de matériaux rocheux de type sédimentaire, regroupés en une série de formations clairement différenciées.
Chacune de ces formations constitue un chapitre du vaste livre qui nous raconte l’histoire de notre terre. De ses pages se dégage l’information qui permet de compléter ce récit.
Les différents types de roches présents dans le Parc géologique sont présentés ci-dessous, par ordre croissant d’ancienneté.
1
Dépôts de moins de 2,6 millions d’années
SABLES
TUF CALCAIRE
Outre les terrasses fluviales et les plages suspendues pléistocènes (exclues du plan pour des raisons de clarté), on trouve des plages et dunes, des cuvettes de décalcification, des dépôts estuariens et des alluvions holocènes. Aux points d’intersection entre les eaux douces des ruisseaux et petites sources riches en carbonates et les eaux marines, se forment des tufs biogéniques.
2
Formation Peña Saría – 54 millions d’années
CALCARENITE avec Schizaster sp.
MARNES ET CALCARENITES
Ce sont les matériaux consolidés les plus récents de Costa Quebrada. Ils ont une épaisseur d’environ 150 mètres et sont composés de calcaires sableux avec plusieurs niveaux marneux intercalés. On y trouve une abondante faune fossile, incluant des échinodermes et des éponges.
3
Formation Estrada 55,8 millions d’années
CALCAIRE NUMMULITIQUE
CALCARENITE AVEC SILEX
D’une épaisseur d’environ 100 mètres, elle est formée de calcaires sableux et de calcaires à grains fins. On y trouve plusieurs niveaux de calcaire nummulitique ainsi que des niveaux contenant des fossiles d’éponges en nodules de silex.
4
Formation Sancibrián – 58,7 millions d’années
CALCAIRE THANÉTIEN
Elle a une épaisseur d’environ 20 mètres. Ces matériaux d’âge thanétien sont constitués de calcaires compacts avec fossiles d’algues, très solubles et fréquemment karstifiés, avec des intercalations marneuses riches en glauconite.
5
Formation San Juan 65,5 millions d’années
CALCAIRE THANÉTIEN
D’une épaisseur d’environ 70 mètres, ce sont les premiers matériaux du Paléogène, formés de dolomies sableuses et microcristallines, très solubles et affectées par la dissolution superficielle, ainsi que de calcaires sableux biopelmicritiques.
6
Formation Cabo de Lata – 70,6 millions d’années
CALCAIRE THANÉTIEN
D’une épaisseur de 160 mètres, ce sont les derniers matériaux mésozoïques. Les différents niveaux calcaires de cette formation augmentent progressivement leur teneur en sables, incluant de nombreux bancs sableux et des conglomérats.
7
Formation Sardinero (supérieure) 83,5 millions d’années
CALCAIRES NODULAIRES
Elle a une épaisseur d’environ 200 mètres et est formée de calciturbidites siliciclastiques, sur lesquelles se déposent des rythmites marno-calcaires, des calcaires sableux nodulaires et enfin des calcaires nodulaires par l’action d’organismes générateurs de Thalassinoides.
8
Formation Sardinero (Inférieur) – 93,5 millions d’années
RYTHMITES MARNO-CALCAIRES
MARNES AVEC DISCORDANCES
TURBIDITES
D’une épaisseur d’environ 400 m, ces matériaux sont constitués de rythmites marno-calcaires, composées de marnes argileuses riches en glauconite et de calciturbidites. En certains points, elles présentent des faunes fossiles composées principalement d’échinodermes et d’ammonoïdes.
9
Formation Altamira 99,6 millions d’années
CALCAIRE
D’une épaisseur d’environ 120 mètres, elle est constituée principalement de calcaires sableux, regroupant un membre supérieur nettement calcaire et un membre inférieur avec des calcaires tabulés intercalés de niveaux marneux. Son sommet présente un hardground intéressant.
10
Formation Suances – 112 millions d’années
GRÈS À STRATIFICATION CROISÉE
LIMOLITE
D’une épaisseur d’environ 100 mètres, elle résulte du dépôt de cycles de faciès détritiques progradants littoraux. Elle présente une alternance de niveaux de limolites carbonées riches en matière organique et en soufre, et de grès à stratification croisée.
11
Formación Reocín 125 millones de años
CALCAIRE URGONIEN
D’une épaisseur de 200 mètres, elle est composée de calcaires micritiques récifaux à rudistes et présente divers processus secondaires de dolomitisation et de minéralisation en plomb et zinc. Rudistes et coraux y sont fréquemment observés.
Histoire géologique
–
Lorsque les premiers matériaux crétacés de Costa Quebrada ont commencé à se déposer il y a 120 millions d’années, c’était dans les eaux chaudes et limpides de la mer de Téthys. Sur les terres émergées lointaines, la vie était dominée par les reptiles. Cependant, sous les eaux limpides se développaient ici de vasts récifs formés par des mollusques, les rudistes, et quelques coraux.
La croissance de ces récifs a donné naissance à d’importantes masses de calcaire crétacé aptien, qui, aujourd’hui émergées, forment de massifs rocheux importants le long de La Marina et dans les massifs calcaires à l’est de la rivière Miera. Leur intérêt minier a toujours été considérable en Cantabrie, comme en témoignent les exploitations de Cabárceno, Reocín, Puerto Calderón et les innombrables carrières de Camargo et de l’est de la Cantabrie.
Mais dans l’histoire longue de notre planète, rien n’est éternel : après cinq millions d’années, la tranquillité de ces eaux fut perturbée par un changement des précipitations et du niveau de la mer.
Au cours de l’Albien, il y a 112 millions d’années, les sédiments transportés par les rivières venant du sud et de l’ouest finirent par ensevelir les rudistes et les coraux, empêchant leur survie ici. Au début, seuls les sédiments les plus fins arrivaient : limons et argiles chargés de restes végétaux, de bois des forêts et de petits fragments de résine. Dans certains de ces fragments de résine, l’ambre, et ailleurs dans le bassin, d’anciens insectes furent retrouvés piégés.
Les limons sombres, en s’épaississant, remplissaient la cuvette et faisaient avancer la ligne côtière. Près de celle-ci se déposaient des bancs de sable d’immenses plages qui finissaient par recouvrir les limons. Le niveau de la mer augmenta plusieurs fois, et à chaque remontée, les limons sombres recouvraient de nouveau les sables, s’accumulant en couches épaisses jusqu’à remplir la cuvette et restituer les sables.
C’est ainsi que se formèrent les limolites et grès que l’on trouve aujourd’hui sur l’isthme de Somocueva, et que l’on peut observer sur toute la côte centrale de Cantabrie, de Suances à Comillas et dans la vallée inférieure du Nansa.
Ces cycles de limons et de sables n’étaient pas identiques. Avec le temps, chaque nouveau dépôt de sable contenait davantage de calcium, transformant progressivement le dépôt en un nouveau calcaire, dans lequel de nombreux organismes marins mourants se fossilisaient : ammonites, oursins, gastéropodes, coraux, éponges et bien d’autres formaient des communautés marines riches.
Ce calcaire s’enfonça progressivement dans la cuvette jusqu’à ce que le dépôt cesse. À la fin de ce processus, une forte diminution de l’oxygène dissous dans la mer se produisit, entraînant une extinction massive importante d’espèces marines.
Ainsi se forma une couche de calcaires sableux de couleur ocre, les mêmes calcaires cénomanien dont la couleur est universellement connue pour être celle sur laquelle nos ancêtres peignirent leurs croyances et leur monde, à Altamira.
Le récif inerte, immergé dans les profondeurs d’une mer devenue plus froide et moins vivante, fut alors enseveli par de nouveaux sédiments. Les argiles pratiquement dépourvues de vie faisaient leur apparition.
Au fil des dépôts, le climat n’était jamais immobile : se succédaient des périodes chaudes et humides de dizaines ou centaines de milliers d’années et d’autres longues périodes froides et sèches. Ces oscillations se reflétaient dans les sédiments arrivant dans la cuvette.
Pendant de longues années, les précipitations abondantes apportaient une bonne charge d’argiles dans la cuvette, tandis que d’autres années, les argiles étaient moins abondantes et le dépôt de coquilles et de restes riches en calcium prédominait. Ce calcium cimentait les argiles lorsqu’il était plus abondant, donnant naissance à des couches intercalées plus résistantes. Dans ce milieu vivaient des oursins irréguliers, des coraux, des éponges, des ammonites, des bryozoaires et bien d’autres organismes.
Ce processus cyclique se répéta d’innombrables fois du Turonien au Santonien, donnant lieu aux successions de fines couches de marne et de calcaire gris que l’on peut observer le long des falaises du tronçon oriental de Costa Quebrada.
À partir du Maastrichtien, il y a environ 70 millions d’années, cette petite cuvette commence à s’élever lentement, permettant aux sables de réapparaître progressivement, sous l’influence également des courants. C’est dans ce milieu que se déposèrent les calcaires sableux que l’on retrouve entre Covachos et San Juan de La Canal.
Cela se poursuivit jusqu’à la fin du Mésozoïque, il y a 65 millions d’années. Avec l’extinction massive qui mit fin à la domination des grands reptiles, de nombreux autres êtres disparurent également. À ce moment, les matériaux sableux furent exposés aux intempéries, au milieu de lagunes côtières saumâtres. C’est là que se déposèrent des roches très solubles, les dolomies de l’anse de La Canal.
L’environnement côtier des dépôts sableux, très remué par les courants et les vagues, donna naissance aux matériaux les plus récents de Costa Quebrada : les calcaires sableux et calcaires des environs de la Virgen del Mar. Dans ce milieu agité vivaient de nombreux oursins, annélides et éponges.
À cette époque commençait déjà la collision de l’Afrique contre le continent européen, qui comprima l’île ibérique contre l’Europe, soulevant ainsi toutes les chaînes de montagnes du sud de l’Europe : Cordillère Cantabrique, Pyrénées, Alpes, Balkans et Carpates.
