El territorio de Costa Quebrada es un área privilegiada que contiene algunas de las manifestaciones más relevantes y conocidas de la prehistoria europea. Pero además es el escenario de algunos de los episodios históricos más relevantes de Cantabria.

La presencia en el territorio de varias especies humanas durante el Paleolítico nos lega uno de los conjuntos de artefactos y manifestaciones artísticas más ricos e importantes del mundo. Desde los bifaces musterienses relacionados con Homo neanderthalensis hasta los sencillos picos asturienses del Epipaleolítico, pasando por el arte mueble y los más exquisitos paneles de pinturas y grabados magdalenienses, de fama universal, este territorio permite sumergirse en el contexto en el que nuestros antepasados llegan a Europa, además de indagar en las cosmovisiones y la vida cotidiana de aquellos primeros pobladores.

Las edades de los metales también dejan su impronta en el territorio, especialmente la Edad del Hierro, contexto en el que se produce la romanización de los Cántabros prerromanos, refugiados durante la contienda en sus castros defensivos, y que nos legan una serie de estelas discoideas gigantes que constituyen una iconografía con una fuerte componente identitaria para los cántabros modernos.

Se encuentran también en el territorio numerosos vestigios medievales, como singulares enterramientos visigóticos o la profusión de edificaciones militares, religiosas o civiles repartidas por el área, y que entroncan con la génesis de las Asturias de Santillana y los conflictos nobiliarios que dan lugar al embrión de la moderna Comunidad Autónoma de Cantabria.

Ya en la Edad Moderna, la demanda de madera para las fábricas de cañones cercanas modifica radicalmente el entorno, provocando una deforestación que llega hasta nuestros días, mientras que la liberalización del comercio con América tiene como consecuencia la aparición en los municipios cercanos al puerto de Santander de una de las más altas densidades de molinos fluviales y de mareas de Europa.

También los hechos históricos más recientes dejan su impronta en Costa Quebrada. La red de trincheras, búnkeres y nidos de ametralladora repartidos por el litoral, y especialmente importantes en el macizo del Tolío, dan cuenta de la importancia estratégica de este territorio durante la Guerra Civil Española.